[글로벌 기업가정신] 신용의 가치를 알아라

지금으로부터 50여 년 전 중동에 건설붐이 생겼을 때의 일이다. 중동에 시멘트를 처음 수출하게 된 한국 무역회사가 있었다. 이 회사는 선박을 직접 임대 운용하며 수송비를 줄였으나 막상 중동에 도착하여 보니 열악한 항만 사정 때문에 항만 접안 순서를 기다리며 계속 대기해야 했다. 납기일을 맞추기 어렵게 된 것이다.

그러자 회사는 크게 손해 볼 것을 각오하고 헬리콥터와 군사용 소형 상륙정까지 긴급히 빌려 군사 작전하듯 시멘트를 날랐고 납기일 약속도 지켰다. 그 결과 중동 바이어의 전폭적인 신임을 받게 되고 엄청난 속도로 성장하게 되는데, 이 회사가 바로 ‘율산그룹’이다.

헬리콥터와 소형 상륙정까지 동원해 약속을 지켜낸 율산그룹 이야기는 내가 군대 졸병이었던 근 50여년 전부터 지금 이때까지 내 가슴에 새겨져 있다. 사업가의 약속은 그토록 무거운 것이다. 그토록 사활을 걸고 약속을 지키는 사업가라면 누구든 전폭적으로 신뢰할 수밖에 없지 않겠는가.

일반 PC 사업을 접고 중형급 컴퓨터 사업에 집중하던 30여 년 전 어느 날, 오후부터 몸이 안 좋더니 저녁 무렵부터 체온이 오르기 시작했다. 그냥 감기 같아서 해열제 몇 알 먹고 누웠는데, 체온은 계속 38도 위에 있었다. 잠을 제대로 못 잤으나 아침 6시에 일어나 출근 준비를 하였다. 밤새 얼음 물수건을 계속 내 머리에 얹어 주느라 고생을 한 아내는 “병원에 가야지 무슨 출근이냐”고 막아 섰다.

하지만 그날 오전 10시에는 부산에서 처음으로 중형급 컴퓨터 세트 납품 상담을 할 회사 사장과 미팅이 잡혀 있었다. 이미 견적서를 보내둔 데다 첫 미팅이었다. “몸이 불덩어리인데 일이 뭐가 그리 중요하냐”며 눈물을 흘리는 아내에게 사업가의 약속은 목숨보다 소중한 것이라고 하고 운전기사에게 공항으로 가자고 하였다.

해운대에 있는 건물에서 상대회사 사장을 만나자마자 나는 이렇게 말했다.

“제 이마를 좀 짚어봐 주세요. 제가 사실은 어제 오후부터 몸에 열이 많이 나서 해열제를 먹었지만 여전히 열이 많이 나고 잠도 제대로 못 잤습니다. 죄송합니다만 오늘은 제가 제정신도 아니므로 1주일 후로 미팅을 연기하여 주시기를 부탁드리고자 왔습니다.”

사장은 내 이마를 짚어 보더니 병원부터 가라고 하면서 내 요청을 받아들였다. 서울에 돌아와 병원에 가니 급성 폐렴 진단을 받았고, 응급으로 그날 입원을 했다. 그리고 며칠 후 나는 병원 입원실에서 “1주일 후에 미팅할 필요 없고 바로 납품하라”는 상대회사 연락을 받았다.

직원들이 당시 상대회사 사장으로부터 들었던 말은 이랬다. “몸이 안 좋으면 전화로 약속을 연기해 달라고 부탁하면 되는데, 몸에 열이 펄펄 나면서도 서울에서 부산까지 사장이 직접 내려와서 말한 것을 보면 믿지 않을 수가 없다.”

내가 납품했을까? 천만에. 그 회사 사장에게 연락해 우선 내 직원을 두 달 동안 그 회사에 파견 근무부터 시키겠다고 했다. 컴퓨터 프로그램은 상대방이 ‘이렇게 만들어 달라’고 시안을 제시해도 그 시안을 믿으면 안 된다. 기획자나 PM(프로젝트 매니저)이 제시하는 내용조차 일이 어떻게 돌아가는지 정확히 알지 못하면 허점 투성이가 된다.

즉 납품 후 프로그램 수정에 엄청난 인력과 시간이 투입되고 그 기간엔 욕만 먹게 된다. 요즘은 개발자라고 부르는 프로그래머가 일 전체를 파악해야만 멋진 작품이 나온다. 나는 일에 미쳐 있던 개발팀장을 파견하였다.

그 후 나는 부산에서 꽤 많은 회사들을 내 고객으로 만들 수 있었다. 핑계 대지 말고 약속을 지켜라. 그게 사업가가 당연히 해야 할 일이다(몇 년 후 나는 컴퓨터 관련 사업 전체를 그 당시 직원들에게 무상으로 넘겨주었다. 그동안 나를 돈 벌게 해 주었으니, 그것으로 족했다).