제갈량은 언뜻 무모해 보이기까지 해 보이는 위(魏) 정벌에 여섯 번이나 나섰을까? 여러가지 이유가 있겠지만, 자신의 정치적 생존을 위한 목적도 컸을 것이다. 유비의 뒤를 이어 황제에 오른 유선은 내심 제갈량을 두려워 했을 뿐만 아니라, 당시 조정에는 제갈량을 견제하는 세력이 많이 있었다. 자신의 정치적 지위를 유지하기 위해 제갈량은 단기 성과에 집착한다.

제갈량에게는 보다 장기적 계획이 필요했다. 우선 위 정벌에서 항상 문제가 되었던 보급 문제의 해결을 위해서는 시간이 필요했다. 또한 조정 내에서 든든한 협조자를 확보했어야 했다. 정벌에 나선 제갈량이 권력을 독차지할 것을 두려워한 황제 유선이 제갈량에게 수도로 돌아오라는 명령을 내리는 장면이 있다. 황제의 어리석음을 우선적으로 탓해야 겠지만, 황제를 만날 때까지 아무 낌새도 눈치채지 못한 제갈량의 정보 부족도 마찬가지로 문제였던 것이다.

반면, 사마의는 정보확보에서 한발 앞선 움직임을 보였다. 오장원에서 사마의는 촉(蜀)의 병사로부터 제갈량에 대한 정보를 입수한다. "음식은 조금 먹고 일은 많이 하십니다. 아침에는 일찍 일어나고 밤에는 늦게 주무시며, 매 20대 이상의 일은 모두 직접 처리하십니다." 병사의 이 대답으로 사마의는 제갈량이 과로로 오래 버티지 못할 것을 예감한다.

천재형이었던 제갈량은 주위에 의견을 구하거나 부하들에게 권한을 위임하기보다는 모든 것을 스스로 처리하는 것을 선호했다. 청춘의 나이였다면 모르겠으나, 지나친 업무 부담으로 인한 과로로 인해 그는 전장에서 병사하고 만 것이다.

최후승자는 신중한 현실주의자

짐 콜린스는 그의 경영 베스트 셀러 'Good to Great'에서 제시하는 위대한 리더의 특성에 대해 통찰력 있는 견해를 제시한다. 보통 기업의 리더는 자신에 대한 확신과 거창한 비전에 차있고, '나 없으면 아무 것도 안되지'라는 생각을 하는 경우가 많다. 그러나 위대한 기업의 리더는 오히려 '운이 좋았을 뿐입니다'라는 개인적인 겸양과 신중함을 갖고 있다고 한다.

삼국지에서 주는 교훈도 이와 일맥상통한다. 삼국지에 등장하는 수많은 영웅호걸들이 천하를 얻기 위해 경쟁했으나, 결국 최후의 승자가 뜻밖의 인물인 사마의였다는 점은 흥미롭다. 게다가 그는 우리가 흔히 생각하는 영웅의 이미지와 거리가 먼 성격이었으며, 겸손하면서 실리적이고 현실을 직시하는 사람이었던 것이다.

삼국지는 실제 역사를 바탕으로 했을 뿐만 아니라, 구전을 통해 전승되어 오면서 사람들의 인생에 대한 지혜가 녹아 들어 있다. 삼국지는 천 년이 훨씬 지난 오늘날의 CEO들에게도 유익한 교훈을 주고 있다.

CEO도 쉬어야 한다

제갈량은 위(魏) 정벌에 대한 책임감 때문에 자신의 건강을 돌보지 않고 업무에 몰두했다. 한국의 많은 CEO들에게도 사정은 크게 다르지 않다. 도무지 쉴 틈이 없다고 호소하는 경영자들이 많은 것이다.

그러나 CEO는 바쁜 스케줄에 시달리지만, 시간에 지배당하기보다는 시간을 지배해야 한다. 자신의 건강을 유지할 수 있는 정도의 업무 시간을 정하고, 그 리듬을 깨지 않는 정도에서 업무를 관리해야 하는 것이다. Fortune의 조사에 의하면 Microsoft의 빌 게이츠와 Intel의 앤드류 그로브 회장 등 초일류 기업의 CEO들은 하루에 6~7시간의 수면 시간을 갖고 1시간 정도를 운동하며, 매년 10일 이상의 휴가를 갖는다고 한다.

CEO의 능력이 곧 기업이 능력으로 간주됨에 따라 CEO의 건강 상태가 기업 가치 평가의 주요 고려 요소로 포함되고 있다. 단순히 멸사봉공(滅私奉公)을 외치기보다는 자신의 건강을 돌보는 것이 회사에게도 도움이 되는 길이라는 점을 유념할 필요가 있다.