불확실성의 시대를 사는 리더여, 고무줄처럼 유연하라
급변하는 환율, 치솟는 유가, 일파만파로 확산되는 유동성 위기, 글로벌 경기 침체, 정치적 불안정. 올 한 해 동안 우리가 겪었던 상황들이다. 항상 연말이 되면 듣게 되는 '다사다난했던 한해'라는 문구가 금년만큼 잘 어울리는 때도 필자의 기억엔 별로 없다. 주식시장이 가장 싫어하는 것은 무엇일까?
기업을 경영하는 리더들이 가장 싫어하는 것은 무엇일까? 바로 불확실성(uncertainty)이다. 그렇다면 이러한 불확실성의 시대에 효과적인 리더십 스타일은 무엇일까? 먼저 불확실한 상황과 위기 상황을 구분해 설명할 필요가 있다. 제품의 결함이나 9·11 같은 테러 사태로 일어나는 위기 상황과 지금같이 다양한 상황들이 복잡하게 지속적으로 일어나는 불확실성의 상황은 그 문제의 본질도 다르고 그 해결을 위한 리더십의 대응 방식도 달라야 한다.단발성 위기 상황이라면 단호하고 과감한 리더십이 필요하다. 리더는 위기의 소용돌이 한가운데에서 마치 야전군의 지휘자처럼 즉각적이고 과감한 조치를 통해 소비자를 안심시키고 조직 구성원들과 지속적인 대화를 해야 한다.
렉서스가 미국 시장에 처음 진출했을 때 제품 결함으로 인해 큰 위기를 겪은 일이 있다. 하지만 소비자들을 한 명 한 명 찾아다니며 애프터 서비스를 통해 고객을 감동시킴으로써 위기를 기회로 바꾸었다. 하지만 최근의 상황을 개별 기업의 눈으로 바라보면 렉서스가 처했던 상황과는 좀 다르다는 것을 알 수 있다. 지금 당장 위기 전담 팀을 구성해서 며칠 이내에 어떤 조치를 취하는 일이 있는 것도 아니고, 회사의 브랜드 가치나 시장 점유율이 급락하는 상황도 아니다. 이런 불확실한 상황에서 리더는 보다 유연한 리더십을 보여줘야 한다.
단호하고 과감하지만 즉흥적인 리더십보다는 상황을 먼저 정확하게 규명하고 이에 유연하게 대처하는 보다 신중한 리더십이 더 효과적이다. 구체적으로 어떻게 해야 할까?
첫째, 사태의 중심에서 한두 걸음 떨어져서 상황을 파악해 보라. 불확실한 상황들이 동시다발적으로 발생한다면 누구나 혼돈에 빠질 수 있다. 이럴 때일수록 자신이 가지고 있는 편견이나 희망의 거울을 통해 상황을 판단하지 말고, 객관적인 시각을 통해 아픈 현실을 바라보려고 의식적으로 노력해야 한다. 명화(名畵)의 가치를 알기 위해서는 몇 걸음 떨어져 감상하는 자세가 필요하다. 때론 외부 전문가의 시각이 조직 내부의 시각보다 객관적이고 정확할 수도 있다. 많은 미국 기업들이 경영 환경이 불확실해질수록 기존의 사외이사를 교체하고 새로운 이들의 의견을 들으려고 하는 이유가 바로 여기에 있다.
둘째, 상황의 근본적인 의미를 파악하려고 노력해야 한다.단순히 '환율이 올라가면 원가(原價)가 올라가겠구나'라고 생각하는 것보다 과연 환율이 우리 회사의 전략적 포지셔닝에 어떤 근본적인 영향을 미치고 있고, 이에 대응하기 위해 우리는 장기적 관점에서 어떤 변화를 추구해 가야 하는가를 고민하는 게 더 중요하다. IMF 외환위기가 왔을 때 이를 유동성의 위기로 파악한 회사와 기업 경쟁력의 문제로 파악한 회사의 대응방식이 달랐다. 10년이 지난 지금 어떤 회사가 성공을 했는가?
셋째, 시장에서 일어나는 다양한 변화를 감지할 수 있는 시스템을 가동하라. 조직의 리더들은 의식적인 노력을 기울이지 않으면 외부 변화와 단절될 수 있다. 불확실성이 높아질수록 회사 외부 접점에 서 있는 내부 구성원들, 다시 말하면 '바운더리 스패너(boundary spanner)'들의 말을 적극적으로 귀담아들어야 한다. 고객들의 소비 패턴 변화, 사회적 문화적 변화, 새로운 트렌드의 대두 등과 같은 정보는 불확실한 경영환경 하에 조직의 리더가 절대 놓쳐서는 안 될 중요한 단서를 제공해 준다.넷째, 전략의 실행에 유연성을 높여야 한다.불확실성이 높은 시대에 성공했던 기업들은 미래를 잘 예측하는 기업이 아니라 조직 구조와 문화 그리고 시스템이 유연한 기업이다.
한때 즉석사진기의 대표 기업으로 성공하였던 폴라로이드는 '디지털 이미징'이라는 신기술의 출현에도 불구하고 그 가능성을 발견하지 못하고 회사의 전략적 포지셔닝을 과감히 수정하지 못해 실패했다. 경영 환경이 불확실해지고 조직에 위기 의식이 커질수록 리더들의 마음도 불안해지기 마련이다. 하지만 리더십의 본질은 변화에 있다.
리더는 변화에 반드시 익숙하고 편해져야 한다. 변화에 익숙하지 않은 리더는 절대로 리더로서 성공할 수 없다. 불확실한 경영환경과 위기야말로 자신의 리더십을 테스트 해 볼 수 있는 좋은 기회이기도 하다. |
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