CEO 과반수 “지금이 IMF때보다도 더 어렵다”

2009년 신년사에서 이명박 대통령은 ‘비상경제정부’를 선언했다. 위기극복을 위한 다각적인 안을 내 놓고 대대적인 국정쇄신에 나선다는 각오다. 향후 경제 상황에 대한 정부의 위기의식이 얼마나 큰지 느끼게하는 대목이다.

그렇다면 지금 이 순간 경제 최전방에서 활동하고 있는 대한민국 CEO들이 체감하는 경기는 어떨까? 아시아 최대의 CEO 교육기관인 세계경영연구원(이사장, 전성철)에서는 지난 12월 23일부터 11일간 국내기업 CEO 106명을 대상으로 ‘지금 당신의 기업은 얼마나 어렵습니까?’라는 주제로 긴급 서베이를 실시했다.

그 결과 반 이상의 CEO들이 ‘지금이 IMF때보다 더 어렵다’라고 답해 경제불황의 심각성을 다시 한 번 확인시켜 주었다. “지금이 IMF때보다 더 어렵다” 국내 CEO들 중 절반 이상은 지금 상황이 ‘IMF때보다 더 어려운 비상상황’이라고 답했다. 또한 지금 자신의 기업상황이 ‘어렵다’고 답한 CEO는 67%에 달했다. ‘매우 어렵다’ (16%)와 ‘비교적 어렵다’ (51%)를 합한 수치다.

CEO 5명 중 1명 “정부와 금융기관 도움 없이는 불황극복 힘들다” CEO 5명 중 1명은 “정부나 금융기관 도움 없이는 불황 이겨내기 불가능할 정도”라고 답했다. 불가능하다(5%)와 다소 불가능하다(15%)를 합했을 때의 수치다. 반면 ‘외부 도움 없이 스스로도 어느 정도 이겨낼 수 있다’고 답한 기업은 29%였다. ‘충분히 이겨낼 수 있다’고 자신 있게 답한 CEO는 단 한 명도 없었다.

그러나 전체 응답자 중 68% 정도의 CEO들이 ‘우리 기업이 이 불황을 무사히 극복할 가능성이 80%이상’이라고 응답해 현재 처한 상황보다는 불황 극복에 가능성에 대해서 긍정적인 태도를 보였다.

자체극복 불가능한 원인: 고환율, 고이자 등으로 재정 악화 ‘자체적으로 불황을 이겨낼 수 없다’고 답한 CEO들을 대상으로 그 이유를 묻자 가장 많은 28%의 CEO들이 ‘고환율, 고이자 등 외부경제 요인 때문에 기업재정이 악화되어서’라고 답했다. 다음으로 ‘소비위축으로 인한 매출과 수익 타격’을 들었다.

자체극복 가능 원인: 무차입 경영 등으로 재정이 튼튼해서 ‘자체적으로 불황을 이겨낼 수 있다’고 답한 CEO들을 대상으로 그 이유를 묻자 가장 많은 29%의 CEO들이 ‘무차입 경영, 환 위험 헤지 등으로 재정을 튼튼하게 유지해 왔다’고 답했다.

‘신제품, 서비스, 전략, 인재 등 불황을 이겨낼 자원이 있다’는 응답이 27%로 그 뒤를 이었으며 ‘IMF 위기 등을 겪으며 충분한 위기대처 역량을 키워왔다’는 응답도 23%나 있었다. 자체 불황타개책 1순위는 비용절감 및 사업구조조정, 신시장 개척 ‘불황을 타개하기 위해 자체적으로 어떤 전략을 주로 사용하고 있거나 사용할 예정인가?’라는 질문에 ‘비용절감 및 사업 구조조정을 하겠다’(25%)와 ‘신시장을 개척한다’(25%)는 응답이 가장 많았다.

‘기존 여건 내에서 생산성을 높이겠다’는 응답과 ‘장기적 관점에서 인재에 투자하겠다’는 응답이 뒤를 이었다. 그러나 ‘인력 구조조정’이라고 답한 CEO들은 5%에 불과했다. 지금 절실한 것은 “정부의 대규모 경기부양책” CEO들 중 가장 많은 25%의 응답자들이 불황을 타개하기 위해 지금 가장 절실한 것으로 ‘내수를 진작할 만한 정부의 대규모 경기부양책’을 꼽았다.

다음으로는 ‘기업 자체의 체질개선과 자구노력’이 24%, ‘정부의 각종 규제 철폐 및 제도적, 재정적 기업지원책 마련’이 23%로 비슷한 수준으로 나왔다. 불황기 MB정부 리더십 ‘총체적으로 실망’ 불황기에 MB정부가 보여준 리더십에 대해서는 83%나 되는 CEO들이 ‘기대 이하’라고 답했다. 그 이유로는 정체성 없는 정책 노선 때문(27%)이라는 응답과 ‘적재적소에 인사를 바르게 하지 못해서’(27%)라는 응답이 가장 많았다.

다음으로는 ‘대외적인 여건이 어려워 충분히 정책을 펴지 못해서’(20%)라는 대답이었다.불황 올 3, 4분기면 끝난다 VS 3~4년 이상 간다 의견 ‘팽팽’ 워렌 버핏이 말한 불황 단기 진정론과 조지 소로스의 3~4년 불황론에 대해 CEO들의 의견은 반반으로 갈렸다. ‘워렌 버핏에 찬성한다’고 답한 CEO들이 46%였으나 ‘조지 소로스에 찬성한다’고 답한 CEO들은 41%였다.

 ‘불황이 3~4년보다 더 길어질 것’이라고 답한 CEO 6%를 감안하면 불황이 3~4년 이상 갈 것이라고 본 CEO들은 47% 정도였다.불황에 답답할 때는 ‘책에서 지식 찾는다’ ‘불황으로 인해 답답해질 때에는 어떻게 하느냐?’는 질문에 가장 많은 57%의 CEO들이 ‘책에서 지식을 얻는다’고 답했다.

다음으로는 ‘회사 내에서 가장 신뢰할 수 있는 사람들과 상의한다’(23%) ‘존경하는 선배 경영인을 찾아간다’(12%)라는 응답이 나왔다. 설문은 누구를 대상으로 진행되었나? 이번 설문은 제조, 서비스, 금융, 유통, IT통신 등 다양한 분야의 기업 CEO들을 대상으로 했다. 조사 대상 CEO들의 기업 매출규모도 300억 원 미만 기업부터 2조원 이상의 기업까지 다양했다.