한방으로 후끈후끈, 숯가마로 뜨근뜨끈

찬바람이 불어오는 겨울이 되면 온몸이 으슬으슬, 절로 몸이 움츠러든다. 따끈따끈 온돌방을 구경하기 힘든 현대인들은 찜질방과 한증막, 숯가마를 찾아 나서니 후끈후끈한 지리산골짜기 숯가마찜질이 인기다. 경남 산청군 단성면 일대는 대한민국 국립공원 1호인 지리산 자락으로 크고 작은 숯가마가 산재해있다.

그 중 지리산 참숯굴은 평일 500여명, 주말 1천 여명이 찾는 명소 중의 명소. 3천 여평의 부지에 8개의 숯가마가 일 년 열두 달 쉬지 않고 돌아간다. 숯가마 하나에 들어가는 참나무는 13톤에서 15톤 정도. 숯을 구울 때 가마 속 온도는 1,300℃까지 올라간다. 꼬박 일주일을 구운 후 기다란 막대기로 벌겋게 이글거리는 숯불덩이를 꺼낸다. 눈을 뜨기조차 힘든 뜨거운 열기에 얼굴은 시뻘겋게 달아오르며 굵은 땀방울이 뚝뚝 떨어지니 동장군은 저 멀리 달아나고 어두운 밤하늘을 어지러이 날아다니는 불티들은 황홀하기 그지없다.

숯을 꺼낸 가마에서는 남은 열기를 이용해 찜질을 즐길 수 있다. 황토로 만든 숯가마에서 원적외선이 나오고 참숯에서는 음이온이 방사되니 혈액순환이 원활하게 되고 관절염과 신경통 등 각종 질병에 효과적이다. 숯을 꺼낸 직후의 가마는 190~200℃의 고온으로 꽃탕이라 하여 초보자는 10초를 견디기 힘들 정도이지만 차츰 식어 100℃ 정도가 되면 찜질하기 적당하다. 후끈후끈 땀을 흘리며 찜질하고 밖으로 나와 목초액에 두 발을 담근 후 찹쌀 새알심이 든 산떡국 한 그릇을 먹으면 지리산 자락에 걸린 구름처럼 몸과 마음이 가벼워진다. 수면실을 비롯해 온갖 시설의 이용료가 황토찜질복을 포함해 2천원(심야 4천원)이니 가격 또한 지리산 촌부(村夫)의 인심만큼 훈훈하다.

산청으로의 겨울여행에 숯가마만큼 훈훈하고 뜨끈한 것이 있으니 동의보감의 고장 산청에서 경험할 수 있는 약초와 한의학이다. 그 대표적인 곳이 금서면 특리로 붓 끝 모양을 한 필봉산과 가야 마지막 왕이 머물던 왕산 자락에 조성된 전통한방휴양관광지다.

한의학의 신(神)이라 할 수 있는 신의(神醫) 류의태 선생과 동의보감을 집필한 의성(醫聖) 허준 선생이 의술활동을 펼친 곳이기도 하다. 한의학의 역사와 전통요법, 약초의 종류와 효능, 자신의 체질을 알아보는 한방체험실 등 7개의 공간을 갖춘 한의학박물관은 내용이 알차며 사람의 모습을 한 약용식물원에는 머리, 심장, 위 등 각 장기에 해당하는 약초가 재배된다.

산림욕장과 산책로를 따라 걷다보면 허준 선생이 스승인 류의태의 장기를 해부하는 장면을 재현한 해부 동굴을 볼 수 있으며 진맥 후 처방을 받을 수 있는 본디올 한의원이 자리한다. 왕산과 필봉산으로 이어진 등산로 또한 지리산의 맑은 정기를 받을 수 있는 산행 코스다.

산청에는 지리산 천왕봉에서 비롯된 계곡이 여럿 있다. 중산리 계곡에는 빨치산 이야기가 굽이쳐 흐르고 대원사 계곡에는 비구니들이 수도 중인 대원사가 있다. 홀을 든 문인석이 기단부에 장식된 대원사 다층석탑(보물 제1112호)은 빠뜨릴 수 없다.

물 좋은 지리산 장당골과 내원골이 합류하는 곳에 자리한 내원사는 세속에 찌든 온갖 욕심을 씻어내는 듯 시원한 물소리가 울려 퍼진다. 통일신라 최초의 석조비로자나불로 추정되는 석불상이 볼만하다.

시천면에는 조선중기 실천을 중요시 여기던 남명 조식(1501~1572) 선생이 제자를 가르치던 산천재가 있고 단성면에는 '산은 산이요 물은 물이로다'란 법어를 남긴 성철 스님의 생가가 있어 마음이 경건해진다.

드라이브 코스로는 고운호 주변이 만족할 만하고 아이들을 동반한 가족여행이라면 사월리 목면시유배지(木棉始培遺地)가 추천할 만하다.

제공: 한국관광공사