창업은 포커의 올인하는 것과 같아…

어지간히 안정적인 직장에 다니고 있는 사람이 아니라면, 그리고 안정적인 직장에 다니고 있다고 할지라도 좀 더 욕심이 있는 사람이라면 직장생활 4~5년 정도가 됐을 때 창업을 고려하기 시작한다.

요즘은 경제 여건이 많이 달라져서 대학졸업 후 바로 창업을 하려는 사람도 있고, 40~50대에 직장에서 내몰린 직장인들이 어쩔 수 없는 선택으로 창업의 길을 모색하기도 한다. 하지만 우리 주위에 창업해서 성공했다는 사람보다는 실패했다는 사람이 훨씬 많다. 마치 주식으로 돈 벌었다는 사람보다 잃었다는 사람이 많은 것과 같다.

그러나 이는 당연한 현상이다. 누구나 창업을 해서 성공할 수 있다면 누가 직장에 남아 스트레스 받아가면서 있으려 하겠는가? 결국 성공의 열매는 소수가 차지하는 것이 자연의 법칙이다.

하지만 여건이 이러함에도 개인적으로는 창업을 적극 권장하고 싶다. 아무리 상황이 좋지 않더라도, 소수밖에 성공할 수 없을지라도 창업은 가장 빠르게 경제적 자유로 가는 길이자, 온전히 자신의 삶을 선택할 수 있는 길이고, 노년을 대비하는 방법이기 때문이다. 또 준비만 철저히 한다면 성공 확률을 90% 이상으로 높일 수 있다는 것이 개인적인 생각이다.

가장 중요한 것은 준비이다. 준비 기간이 길면 길수록, 많은 것을 준비해 놓을수록 성공확률이 높아지는 건 비단 창업뿐이 아닐 것이다. 그렇지만 창업은 다른 일에 대한 준비와 달라야 한다. 왜냐하면 그 일은 자신의 전체 운명이 달려 있는 일이기 때문이다. 예를 들어 직장에서 프로젝트에 실패하는 일과 같이 인생의 많은 소소한 도전들은 실패를 해도 그 타격이 크지 않다.

그러나 창업은 다르다. 그것은 포커판에서 올인을 하는 것과도 같다. 그러나 준비하고 배우고 연습한다면 아마추어라고 해도 포커판에서 승리를 거두지 못하리라는 법은 없다. 오히려 돈과 경력을 무기로 자만에 빠져 있는 풋내기 프로보다는 철저하게 준비한 아마추어가 승리할 확률이 높다.

창업을 포커판과 비교하는 것이 적절치 않아 보일지도 모르겠다. 내가 굳이 부정적으로 비칠 수 있는 비교를 한 것은 그만큼 창업이라는 것이 신중하게 뛰어들어야 할 일이기 때문이다.

그렇다면 언제 어떻게 창업을 해야 하는가? 대만의 미래학자인 원스렌은 적어도 다음과 같은 조건이 갖추어졌을 때 창업에 성공할 수 있다고 그의 책 '공급과잉쇼크'에서 말하고 있다. 전문지식이 있어야 한다. 원스렌은 이와 관련하여 한 가지 일화를 들려주는데 상당한 공감을 불러일으킨다.

어느 날 기계설계 엔지니어인 직원 한 명이 원스렌을 찾아와 구두가게를 창업하겠다고 했다. 원스렌은 창업을 하는 것이 공급과잉시대에는 좋은 대안이라고 생각했기 때문에 창업을 말리지는 않았다. 대신 왜 하필 구두가게를 하려는지 물었다.

그러자 그 사람은 자기 아버지가 구두를 팔고 있기 때문에 구두가게를 하려 한다고 대답했다. 그래서 원스렌은 그 사람에게 "그럼 당신은 구두를 파는 것에 대한 전문지식을 갖고 있습니까?"라고 물었다. 그러자 그 엔지니어는 "구두 파는 데 무슨 전문지식이 필요합니까? 나는 복잡한 기계도 설계하는데 구두 파는 것이 뭐 어렵겠습니까?"라고 대답했다.

원스렌은 그 엔지니어의 창업에 대한 결과를 이야기 하고 있지는 않지만, 그런 태도라면 그 창업의 결과가 어떠했을지 뻔하다. 호떡장사를 하든, 떡볶이 장사를 하든 모든 장사에는 전문지식이 필요하다.

길을 지나다니다 흔히 볼 수 있는 노점상들을 얕보지 말라. 그들은 그들 나름대로의 전문지식으로 무장하고 있다.

따라서 창업을 하려면 적어도 자신이 창업하려는 분야에 대한 지식과 경험이 있어야 한다. 대기업 경영자들이 자식들에게 회사를 물려주기 전에 경영수업을 받게 하는 것도 다 그런 이유다.

그리고 실천을 함에 있어 망할지도 모른다는 생각은 아예 하지도 말아라. 망할지도 모른다는 생각은 망한 다음에 해도 늦지 않다. 준비를 그렇게 철저히 했음에도 불구하고 망했다면 그것은 하늘이 도와주지 않은 것이고 하늘은 다시 기회를 줄 것이다.

성공할 거라고 생각하면서 일하는 것과 망할지도 모른다고 생각하면서 일하는 것은 천지 차이임을 알아야 한다. 하늘은 언제나 스스로 돕는 자를 돕는다.