“사람”과“사랑”중시한 비즈니스 리더 -메리 케이애시 회장

리더십은 곧 성과다. 그러나 리더 혼자만의 노력이 아닌, 조직 구성원을 활용해 성과 를 창출하는 데에 리더십의 묘미가 있다. 따라서 리더십 핵심은 구성원의 잠재력을 어 떻게 하면 극대화할 것인가 하는 데 있다. 직원의 잠재력을 극대화해 탁월한 성과를 창출한 대표적인 경영자를 꼽으라면 단연 메리케이 코즈메틱의 메리 케이애시 회장 을 들 수 있다.

메리 케이 애시는 45세 되던 1963년 자신의 전 재산인 5000달러를 투자해‘메리케이 화장품’ 회사를 설립,2001년 사망하기까지 수십억 달러 가치의 대기업으로성장시킨 전설적인 여성 기 업인이다.

세계 3대 화장품 직판업체인 메리케이는 2005년 매출 10억 달러, 37개국에 130만 명 의 독립 뷰티 컨설턴트를 거느린 세계적인 다국 적 기업이다. 현재 미국에서 일하는 여성 가운데 연간 10만달러 이상의 고소득을 올리는 사람은 3%에 불과한데, 그 중 90% 이상이 메리케이의 뷰티 컨설턴트이라고 한다.

메리 케이 애시는 1985년 미국의 가장 영향력 있는 여성 25명에 선정됐고, 1996년에는 미국 비즈니스 명예의 전 당에 이름을 올렸다. 전문가들은 전 세계에서 비 즈니스로 가장 성공한 여성을 손꼽으라면 십중팔 구 메리케이를 꼽는다. 하지만 이런 외형보다 메 리케이는 사원들이‘다시 태어나도 이 회사에 근 무하고 싶다’고 자랑스럽게 말하는 기업으로 더 유명하다. 더 높은 보수를 제공해주는 다른 회사 로 옮겼던 이들도 다시 메리케이에 근무하고 싶 어 되돌아온다.

메리 케이 애시 회장의 리더십은 숭고한 사명 에 기초한 회사 설립과 운영에서 그 원천을 찾을 수 있다. 그녀는 당시 사회적 약자로 많은 차별 을 받던 여성들에게 어떤 곳에서도 찾을 수 없는 무제한의 성공 기회를 제공해 메리케이와 함께 하는 여성 모두가 개인적 성장과 재정적인 독립 을 실현하고 삶의 행복을 느낄 수 있도록 하는 회사를 꿈꿨다.

사람들은 그녀가 사람들을 진심으로 사랑한 비즈니스 리더였다고 평한다. 메리 케이 애시 회장은 회사를 한 가족으로, 즉 영원히 함께해야 할 하나의 유기적 공동체로 보았다. 그녀는 P&L 이‘손익계산서(Profit & Loss)’가 아닌‘사람 과 사랑(People & Love)’을 의미한다고 주장 했다. 그녀는 이익은 중요하지만 이는 사람들의 삶을 풍성하게 만드는 하나의 수단에 불과하다 고 생각했다. 조직원들에게 아낌없이 투자해 신 뢰와 충성의 고리를 만들고, 직원의 가족에서부 터, 수천만 명의 고객까지를 하나의 가족으로 만 들어 나가는 것, 그것이 바로 기업의 궁극적 목 적이라 생각했다.

위대한 리더는 사람을 잘 다룬다. 이들은 사람 들을 격려해 그들이 상상했던 것보다 더 많은 것 을이룰 수 있도록 한다. 그녀는 장기적 성공이 사람들에게서 최선의 것을 유도해내는 데 달려 있다는사실을 깨달았다.

인간관계의 달인, 메리 케이 애시 회장은 리더 십에는 인간에 대한 근본적인 사랑과 더불어 존중과배려, 격려와 인정, 경청과 칭찬이라는 인 간관계의 핵심이 전부 망라돼 있다.

그녀는 이윤 극대화의 유일한 방법은 사람을 극대화하는 것이라 믿었고, 자신의 가장 중요한 임무는 직원들을 행복하게 만들어주는 것이라 생각했다. 메리 케이 애시 회장은 자신이 대우받 고 싶어하는 방식으로 직원과 거래처, 고객을 대한다면 회사는 반드시 성공할 거라고 믿었다. 이는 단순하지만 매우 강력한 원칙으로 메리 케 이 애시 회장이 했던 모든 일의 원동력이 됐다. ‘다른 사람에게 최선인 것을 추구하면 이익은 저 절로 따라온다’고 그녀는 즐겨 말하곤 했다.

대통령과 리셉션보다 신입사원 미팅이 우선 메리 케이 애시 회장은‘황금률(Golden Rule System of Management)’이라 부르는 경영 방침에 따라 회사를 운영했다. 황금률이란 자신이 대우받기를 원하는 대로 다른 사람을 대하라 는 것이다.

그녀는 항상 상대방을 가장 중요한 존재로 느끼게 했다. 메리 케이 애시 회장은“직 원들을 만날 때 마다 그들의 가슴에‘나는 존중받 고 싶다’라고 쓰인 목걸이를 차고 있다고 생각하 고, 그들을 대한다”고 말한다.

그녀는 말뿐이 아닌 행동으로 직원 사랑을 보 여줬다. 신규 뷰티 컨설턴트들과의 선약을 지키 기위해 대통령 주재 리셉션 초청을 거절한 것은 유명한 일화다. 메리 케이 애시 회장은 대통령 주재백악관 리셉션에 참석해달라는 초청을 받 았다. 대부분의 사람에게는 이는 일생에 한 번 올까 말까 한 기회일 텐데, 메리 케이 애시 회장 은 이를 정중히 거절했다. 왜냐하면 신규 독립 뷰티 컨설턴트들과의 약속이 대통령을 만나는 것보다 훨씬 중요하다고 진심으로 믿었기 때문 이다.

리셉션 초청 당시 메리 케이 애시 회장은 사업차 워싱턴에 있었는데도 달라스에 있는 신 입사원 미팅에 참석하기 위해 달려갔다. 말뿐이 아닌 행동으로, 항상 직원들을 존중하고, 관심을 기울이고, 그들을 진정으로 사랑하고, 성장을 도 운 노력이 그녀를 최고의 경영자, 최고의 리더로 만들었다.

메리케이는 화장품 판매에 뷰티 컨설턴트를 처음으로 도입했다. 뷰티 컨설턴트란 단순히 화 장품을 파는 판매원이 아니라 피부 관리 전문가 를 의미한다. 이들은 회사에서 상품을 직접 구매 하고 독립적으로 상품을 판매했다. 많은 경영자들이 메리 케이 애시 회장에게 직원들을 대하는 특별한 비결이 있느냐고 물어봤을 때, 그는 이렇 게 충고했다. “진정한 리더는 남보다 우월함을 내세워 자신 의 위대함을 자랑하기보다 주변 사람들이 보다 자신있고 유능하고 가치 있게 느끼도록 만드는 사람이다.”

‘안정’과‘격려’는 가장 강력한 자극제

메리 케이 애시 회장은 경영자의 가장 중요한 임무가 직원들 스스로가 자신의 가치를 깨닫고 행 복함을 느낄 수 있게 해주는 데 있다고 봤다. 그 래서 이들에게 계속적인 관심을 기울며 그들 의탁월한 능력을 기대하고 그들이 목표를 달성 하도록 자극하고 고무했다. 이를 통해 메리케이 의 독립 뷰티 컨설턴트들은 늘 새로운 흥분과 열정에 사로잡힌다. 메리 케이 애시 회장은 매 년 최고의 실적을 달성한 뷰티 컨설턴트들에게 핑크색 캐딜락을 선물함으로써 직원들의 열정에 불을 붙여주곤 했다. 뛰어난 성과를 인정받고 축하받는 것 자체가 보상이다. 회사에 기여한 것 을 인정해주고 이들에게 진정으로 감사를 전할 수 있는 방법을 배운다면 그 조직은 위대해질 수 있다.

‘동기부여’란 사람들이 이미 자신이 갖고 있 다고 믿는 수준의 능력 정도만 일을 하도록 자극 하는게 아니라 개인의 의식이나 의욕 수준 이상 의 일을 할 수 있도록 유도하는 능력을 말한다. 인정은 가장 강력한 자극제 중 하나다. 돈은 우리를 계속 달려가게 해주지만 우리의 열정에 불 을 붙이는 것은 바로 인정이다. 올바른 인정은 가장 강력한 동기부여 도구다. 인정은 세계를 움 직인다. 동기부여의 핵심은 인정과 격려다.

메리 케이 애시 회장은 경청하는 능력이 훌륭 한 리더의 필수조건이라고 말한다. 그는“북적대 는 방에서 누군가와 이야기를 할 때 그 방에 둘 만 있는 것처럼 상대를 대한다. 모든 것을 무시 하고 그 사람만 쳐다본다. 고릴라가 들어와도 나 는 신경 쓰지 않을 것이다”라고 말하면서 경청을 실천했다. 듣는 것은 하나의 기술이다. ‘듣기’커뮤니케이션의 기술 중에서 가장 경시되는 부 분이지만, 스티븐 코비가 말했듯이‘먼저 경청한 다음 설득에 나서는 것은 성공하는 사람들의 공 통점’이다.

많은 경영자들은 구성원의 헌신을 이끌어내기 위해서는 높은 급여, 직업의 안정성과 다양한 복 리후생이 가장 중요하다고 생각한다. 그들은 현 재 가진 것이 없어서 직원들의 헌신과 몰입, 열 정, 헌신을 이끌어내지 못한다고 말한다. 그러나 진심으로 인간을 사랑하고 존중하고, 배려하고, 인정하고 칭찬한다면 비용을 전혀 들이지 않고 도 얼마든지 직원들의 잠재력을 극대화할 수 있 다는 것을 메리 케이 애시 회장에게서 배울 수 있다