거인에게 길을 묻다 -이병철 전 삼성그룹 회장

"생명 불태운 열정의 경영자"

고(故) 호암 이병철 전 삼성그룹 회장이 오는 2월12일 탄생 100주년을 맞아 '21세기 전략적 리더'로 새롭게 조명 받고 있다.

호암은 20세기 CEO지만 그가 평생 보여준 경영철학과 이상은 21세기를 넘어 먼 미래에도 살아 숨쉬는 '경영 교과서'라는 평가를 받는다.

창조적 리더십 분야의 세계권 권위자인 정동일 연세대 경영대 교수(전 샌디에이고대 교수)는 호암의 경영철학에 대해 "그가 보여준 경영철학을 오늘날 한마디로 압축해 말하면 '전략적 리더십' 그 자체"라고 평했다. 전략적 리더십이란 현실을 뛰어 넘어 미래 성장과 번영을 염두에 둔 리더십을 일컫는다.

정 교수는 "호암은 결코 현실에 안주하지 않고 미래에 대해 평생 고민했다"며 "조직원들에게 위기의식을 불어 넣고 계속 끌고 갔던 호암의 모습은 위대한 CEO에게서 볼 수 있는 것"이라고 덧붙였다.

현실을 뛰어 넘어 먼 기업의 미래를 그린 그는 사업 초기부터 인재를 발굴하고 개발하는 데 역량을 집중했고 항상 어려울 때 남들이 꺼리는 신사업에 진출했다.

이 같은 호암의 사고에는 항상 삼성뿐 아니라 한국경제의 미래도 담겨 있었다. 사업보국ㆍ인재제일ㆍ합리추구 등 그의 경영철학은 전략적 리더십의 산물이라는 설명이다.

김영용 한국경제연구원 원장도 "호암에게는 요즘 CEO에게서 찾아 보기 힘든 혜안을 엿볼 수 있다"며 "중공업ㆍ전자ㆍ반도체산업 진출 등도 미래를 고민하는 전략적 리더가 아니면 쉽지 않았다"고 말했다.

김 원장은 "요즘 들어 기업가 정신이 많이 쇠퇴해지고 그것이 사회적 이슈가 되고 있다"며 "호암을 통해 21세기를 새롭게 조명할 필요가 있다"고 강조했다.

호암 이병철 전 삼성그룹 회장은 한국이 낳은 20세기 최고경영자(CEO)로 불려도 전혀 손색이 없다.

그가 탄생 100주년을 맞아 새롭게 조명 받는 이유는 글로벌 초일류 기업으로 성장해가는 삼성그룹의 토대를 마련했기 때문만은 아니다.

호암은 지난 1938년 자본금 3만원으로 출발해 1953년에는 국내 기업 최초로 해외에 진출했고 1986년에 이미 전세계 70곳에 해외 법인을 설립하며 오늘의 삼성을 있게 했다.

그룹의 성장을 이끈 그의 경영 철학은 '스마트'로 대변되는 21세기 최첨단 시대에도 여전히 유효하다.

정동일 연세대 경영학과 교수는 "20세기 경영자인 호암은 21세기가 요구하는 경영자의 덕목과 비전을 지닌 인물"이라며 "전략적 리더십을 갖추고 큰 그림을 보면서도 디테일도 챙기는 등 그의 경영철학은 현재 CEO에게 시사하는 바가 매우 크다"고 강조했다.

겉으로 드러난 호암의 경영철학은 ▦사업보국 ▦인재제일 ▦합리추구 등 세 가지로 요약된다. 호암 스스로도 자서전에서 이 세가지 기본철학을 절대 잊은 적이 없다고 회고한다. 현재의 삼성그룹 경영철학도 여기에서 크게 벗어나지 않는다.

호암에게 이 시대 사람들이 배울 것은 3대 경영철학에 숨겨진 CEO로써의 비전과 열정이다. CEO로써 호암이 평생 동안 간직한 것은 '언제나 1위가 돼야 한다'는 것이다. 이 화두는 호암의 마지막 소원이자 평생을 관통한 제1의 경영철학이다.

한창수 삼성경제연구소 수석연구원은 "선대 회장은 무에서 유를 만들었다는 점에서 요즘 창조경영과 맥을 같이한다"며 "과거의 것을 개선하거나 혁신하는 차원을 뛰어넘었다"고 평가했다.

'1위'를 향한 열정은 호암을 무모한 도전가로, 때로는 글로벌 개척자로 만들었다. 삼성이 제당ㆍ모직ㆍ반도체 등 신수종 사업에 착수할 때 지키는 한 가지 관통된 원칙이 있다. 그것은 장래를 내다보고 국제 경쟁에서 살아남을 수 있는 시설과 품질을 유지할 만한 국제 수준의 대단위 공장을 지어야 한다는 것이다.

반도체사업 진출 당시 호암은 수원시 매탄동에 45만평, 경남 울주군 가천지역에 70만평의 대규모 부지를 확보했다. 당시에는 부동산 투기라는 비난이 일었다. 내부에서 반대도 심했지만 현재는 부지가 턱없이 부족한 상황이다.

호암은 전자산업에 진출할 때 ▦전자단지 대형화 ▦공정의 수직계열화 ▦기술개발 능력 조기 확보라는 3대 원칙을 세웠다. 이미 그는 21세기를 그리고 있었던 것이다.

1등이 돼야 한다는 그의 경영 이상은 삼성을 글로벌 개척자로 탈바꿈시켰다. 호암은 한국전쟁 중이던 1952년 미국의 시애틀 국제박람회에 참가했다. 당시 판매를 위해 들고 나간 상품은 공예품과 잡화류였다. 1953년 9월에는 한국 기업 최초로 도쿄에 지점을 세우기도 했다.

큰 그림을 그리는 CEO였지만 호암은 동시에 세세한 부분도 놓치지 않았다. 큰 그림을 보면서 디테일까지 살필 수 있는 CEO는 요즘도 흔하지 않다. 호암은 한국 경제가 맨땅에서 발버둥칠 때 큰 그림을 지속, 유지시키기 위해 세부 경영전략도 빼놓지 않았던 치밀한 CEO였다.

호암은 정보의 중요성을 일찍 깨달았다. 이 때문에 삼성은 국내 기업 가운데 어느 회사보다 먼저 전사적자원관리(ERP)를 비롯한 첨단 정보시스템을 도입할 수 있었다. 일본 소니의 한 관계자는 "삼성이 소니 TV를 앞지를 수 있었던 것은 전세계를 실시간으로 잇는 ERP와 공급망관리 시스템 덕분이었다"고 털어놓았다. 호암은 이미 수십 년 전에 정보시스템의 중요성을 간파했던 것이다.

박오수 서울대 경영학과 교수는 "최신 정보가 기업의 생명이라는 것을 호암은 진작부터 알고 있었다"이라며 "그는 한국보다 정보가 빠른 일본에서 최신 트렌드를 접한 뒤 이를 경영에 적극적으로 활용했다"고 평가했다.

조직운영에 필수적인 인재경영에서도 예외는 아니다. 호암은 "내 일생의 80%를 인재를 모으고 교육하는 데 썼다"고 말했을 정도다. 창업 초기 호암은 자본금을 일정 규모로 정하지 않았다. 사원이면 누구나 투자해 응분의 이익을 배당 받을 수 있도록 한 것이다. 능력에 따른 평가 시스템을 도입해 사장이나 평사원이나 일에 몰두 할 수 있는 여건도 조성했다.

비전과 꿈을 가지고 디테일을 놓치지 않은 호암은 최근 들어 경영학의 바이블처럼 여겨지는 경영진단을 최초로 도입했다. 그는 이미 1960년대 외부 전문가에 의한 각 사의 경영진단을 정례적으로 실시했다. 또 각 기업이 목표를 구체적으로 제시하도록 하고 매월 계획 대비 실적을 평가함으로써 임직원들이 안주하지 않는 시스템을 구축한 것이다.

김영용 한국경제연구원 원장은 "기업가란 불확실한 세계에서 위험을 감수하고 의사결정을 하는 사람"이라며 "호암 이 전 회장은 21세기가 요구하는 기업가 정신의 표상"이라고 말했다. 호암의 경영철학과 이상은 지금 이 순간에도 살아 있다.

호암 이병철 전 삼성그룹 회장의 경영철학은 그가 생전에 서울경제신문에 기고한 원고와 인터뷰에 그대로 담겨 있다.

호암은 지난 1970년대 삼성그룹의 사업 영역을 확장하느라 여념이 없는 바쁜 와중에도 무려 54회에 달하는 '재계회고'를 서울경제신문에 매일 연재했다.

또 수 차례 서울경제신문과 인터뷰하면서 기업의 역할과 기업인의 사명을 역설하고 경제 상황에 대한 냉철한 시각을 제시했다.

호암은 1976년 4월7일부터 6월25일까지 서울경제신문의 '재계회고-원로기업인들의 증언' 칼럼에 매일 기고했다. '재계회고'는 전직 경제부처 장관, 은행장, 재벌 총수 등 경제계 원로들이 2~3개월씩 돌아가며 매일 글을 쓰는 고정 시리즈로 당시 한국 경제를 이해하기 위해서는 반드시 읽어야 할 칼럼이었다.

호암의 육필 원고에서는 그가 평소에 강조했던 사업보국(事業報國), 인재제일(人材第一), 합리추구(合理追求)라는 세 가지 경영철학이 고스란히 드러난다.

그는 "국가와 사회가 먼저 있고 그 다음에 기업이 있는 것"이라면서 "국가관ㆍ사회관이 없는 사람은 기업인이라고 할 수 없다"고 말했다. 또 "기업가로서 나라에 봉사하는 일에는 여러 방법이 있을 수 있으나 무엇보다 기업을 잘 육성해나가는 것이 가장 나라를 위하는 일"이라고 역설했다.

심지어 호암은 '부실 경영은 범죄 행위'라고까지 말했다. 그는 "삼성의 경영이 잘못돼 공장이 몇 개만이라도 조업을 단축하거나 중단하게 되면 그만큼 많은 사람들에게서 취업 기회를 빼앗고 그들의 생계를 위협하는 것"이라면서 "경영을 잘못한다는 것은 범죄행위나 다름없다"고 말했다.

인재를 중시하는 경영철학도 엿볼 수 있다. 호암은 "아무리 우수한 두뇌라도 사람됨이 앞서야 한다"면서 인성의 중요성을 강조했다. 또 "노력할 만한 보람을 찾아주고 계속 노력하도록 항상 자극제를 마련해주는 것이 중요하다"고 한 대목에서는 오늘날 삼성의 '성과 보상제'에 대한 구상을 당시부터 하고 있었음을 짐작하게 한다.

서울경제신문과의 인터뷰에서도 시대를 앞서가는 경영자로서의 통찰력을 찾아볼 수 있다. 그는 서울경제신문과의 1970년 1월12일자 인터뷰 '70년대의 경영전략'에서 "1970년대에 해야 할 일은 첫째 인재양성, 둘째 경영 합리화, 셋째 국제 경쟁력 배양"이라고 제시했다. 이로부터 40년이 지난 오늘날 기업 경영에 그대로 적용해도 무리가 없을 전략이다. 40년을 내다본 호암의 '선견지명(先見之明)'이라고 할 수 있다.

20세기의 최고경영자로 꼽히는 잭 웰치 전 제너럴일렉트릭(GE) 회장.

그는 호암 이병철 전 삼성그룹 회장과 질긴 인연을 갖고 있다. 합작 등 사업 문제로 수 차례 만났고, 특히 호암이 타계하기 한달 전에는 서울을 찾아 직접 면담한 '유명 인사'이기도 하다.

25세 적은 나이, 판이하게 다른 동서양의 기업문화 등 세월과 문화의 벽이 있지만 웰치에게 호암은 '성공한 기업인 그 이상'이었다. 웰치가 본 호암의 삶은 어떤 모습이었을까.

웰치는 "호암을 보고 나서 기적이라 불리는 한국경제의 놀라운 성장이 어떻게 가능했는지 이해할 수 있을 것 같았다"고 회고했다. 특히 기술개발에 놀라운 관심을 보여 매우 인상적이었다고 강조했다.

실제 호암의 일생은 한국경제의 성장과 궤를 같이한다. 지난 1910년 경남 의령에서 태어나 26세에 '협동정미소'를 열고 28세에는 현 삼성의 모태가 된 '삼성상회'를 설립했다. 그 뒤 제당ㆍ면직ㆍ비료 등에서 TVㆍ반도체 등 최첨단으로 영역을 넓히면서 오늘의 삼성을 만들었다.

한국경제가 단순 부품조립에서 중화학ㆍ전자ㆍ반도체 등 첨단산업으로 옮겨갈 수 있었던 것도 호암의 결단과 의지 때문이었다.

호암은 1960년대 당시 박정희 대통령을 직접 만나 전자산업이 미래라며 설득, 1968년 정부의 '전자공업진흥 8개년 기본계획'을 이끌어내기도 했다. 한국경제의 거목 호암이 50 여년간 삼성 회장으로 재직하면서 회사 설립과 인수를 통해 일군 기업만도 37개에 이른다.

특히 1982년 삼성의 반도체 산업 진출은 한국 산업의 패러다임 변화와 호암의 기술에 대한 열정을 잘 보여주는 사례다. 호암은 평소 '기술을 지배하는 자가 세계를 지배한다'는 신념을 잊어본 적이 없다. 기술보국이라는 경영철학은 그를 평생 따라다녔다.

웰치는 호암을 "대단한 의욕의 소유자이기도 했다"고 평가했다. 그는 "젊어서 진취적이기는 쉬운 일이지만 (그는) 노년에도 젊은이보다 더한 진취적 의욕에 불타고 있었다"고 회고했다.

굳이 웰치의 표현을 빌리지 않더라도 그는 실패를 통해 신기원을 여는 데 주저하지 않았다. 젊은 시절 호암은 10여년간을 실업자 신세로 지냈다. 회고록에서 "어떠한 인생에도 낭비라는 것은 있을 수 없다. 10년이 낭비였는지 아닌지, 그것은 10년 후에 그 사람이 무엇을 하느냐에 달려 있다"며 기상을 잃지 않았다.

첫 사업이었던 협동정미소와 운수사업은 중일전쟁 등으로 실패로 끝났다. 하지만 호암은 실패 앞에서도 "사업은 반드시 시기와 정세에 맞춰야 한다는 사실을 깨달았다"며 훌훌 털어버렸다. 그 뒤 부정축재자, 주식헌납 등 여러 어려운 일이 있지만 호암은 절대 고난에 무릎을 끓지 않았다.

반도체 산업 진출은 호암이 칠순을 넘은 나이에 내린 결단이다. 또한 1976년 위암 진단을 받고 병마를 이겨내며 이룬 성과다. '진취적 의욕에 불타고 있다'는 웰치의 평가는 어떻게 보면 당연하다.

호암에 대한 웰치의 회고는 여기서 그치지 않는다. 그는 호암이 경영자로서 뛰어난 능력을 가졌다고 평가했다. 웰치는 "호암을 만나는 동안 그와 내가 여러 가지 면에서 참 비슷하다는 생각을 갖게 됐다"며 "호암은 내가 생각하는 '경영자에게 가장 필요한 것'을 고루 갖춘 경영자였다"고 말했다.

호암의 기업관은 지금도 살아 있다. 호암은 "기업의 적자는 한 기업의 적자로 그치지 않는 일종의 사회악(惡)"이라고 했다. 또 "기업 하는 사람의 본분은 많은 사업을 일으켜 많은 사람들에게 일자리를 제공하면서 생계를 보장해주고 세금을 납부해 국가 운영을 뒷받침하는 데 있다"고 수차례 강조했다.

웰치는 호암을 처음 봤을 때 진취적 의욕에 불타던 낮은 목소리를 잊을 수 없었다고 회고했다. 호암의 나지막한 말에 귀를 기울인 자신이 그의 마력에 빨려 들어가는 듯한 느낌이었다고 서술했다.

호암은 한평생 '논어'를 즐겨 읽었다. 왜냐하면 경영기술보다 저류에 흐르는 기본적인 생각, 인간의 마음가짐에 더 관심을 가져야 한다고 생각했기 때문이다.

웰치는 추모의 글을 "진짜 경영자라면 호암처럼 최후의 순간까지 경영일선에서 마지막 생명까지 불태워야 하는 것이 아닌가"라고 끝맺었다.

호암 어록 "국가·사회가 먼저 있고 그 다음이 기업이다"

호암 이병철 전 삼성그룹 회장은 한국산업의 발전을 이끌어오면서 수많은 말을 남겼다. 또 기업가를 넘어 한국경제 발전에 노력을 경주해온 그의 경영철학은 지금도 삼성그룹뿐 아니라 한국경제 전반의 뼈대를 이루고 있다.

"삼성보다 국가가 더 중요하다. 국가가 더 부흥하면 산업은 저절로 잘될 수 있다고 생각한다. 광복 후 30여개의 큰 회사가 망하지 않고 잘 있었다고 하면 우리나라는 더 잘되지 않았겠는가." (1983년 12월 비서실 회의)

"자기만 잘살아보겠다는 것이 기업의 목적이 될 수는 없다. 국가와 사회가 먼저 있고 그 다음에 기업이 있다. 기업을 부실하게 만들어 국민경제에 피해를 주는 사람은 기업인의 자격이 없다." (1980년 8월 서울경제신문 인터뷰)

"좁은 국내에서 첫째 둘째를 겨룬다는 것은 우스운 일이다. 세계 기업들과 어깨를 나란히 하는 것이 꿈이다." (1980년 7월 전경련 강연)

"모든 것은 나라가 기본이다. 참다운 기업인은 거시적 안목으로 기업을 발전시키고 국부 형성에 이바지하도록 해야 한다. 이것이 참다운 기업정신이다." (1976년 4월 서울경제신문 기고)

"기업의 규모가 크든 작든 사람은 신뢰 받고 있을 때 가장 높은 역량을 발휘할 수 있다. 아무리 규모가 큰 회사라도 상호신뢰의 인간관계가 뒷받침돼 있으면 그 회사는 거대한 기능을 발휘할 수 있게 된다." (1976년 서울경제신문 기고)

"삼성이 '인재의 보고' 라는 말을 세간에서 자주 하는데 나에게 이 이상 즐거운 일은 없다. 우수한 인재야말로 기업의 번영을 좌우한다." (1982년 4월 보스턴대 박사학위 수여식)

"회사의 보존과 발전은 창업자가 아닌 경영을 맡은 경영자가 전적인 책임감을 가지고 해나가야 한다. 그 동안 누차 강조했으나 충분히 이행되지 않고 있다." (1972년 사장단회의)

"일상사는 크든 작든 판단의 연속이다. 시작이 반이라는 말도 있지만 시작보다 더 중요한 것은 바로 이 판단력이다." (1977년 1월 신년사)

"진정한 리더십은 영속적이어야 한다고 생각한다. 기업가의 리더십이 영속하기 위해서는 리더십의 성격이 시대 변화에 따라 변해야만 한다." (1980년 리더스지 기고)

"경영이란 새로 집을 짓거나 길을 닦으려고 할 때 미리 해놓은 측량계획의 뜻이나 다름 없다." (1976년 서울경제신문 기고)

"아무리 능력 있는 사람이라도 기업의 여건을 잘못 판단하거나 기회를 잘못 타면 아무 소용이 없다. 10의 능력을 가지고 있으면서 3밖에 발휘하지 못하는 수도 있다. 시운을 잘 타고 못 타는 것도 결국 능력에 달려 있다." (1976년 서울경제신문 기고)

"제2의 도약을 위해서는 첨단기술을 개발하는 방법밖에 없다고 생각한다. 국가 경쟁력을 확보하기 위해서는 치열한 반도체 개발경쟁에 참여하는 것이 필요불가결한 결단이었다." (1985년 방송대담)

"정보라고 하는 것은 기업경영에서 빼놓을 수 없는 중요한 수단이다. 기업경영은 혼자 한다고 되는 것이 아니다. 세계 정보까지 알아야 할 것이다." (1983년 사장단회의)

"우리 삼성인은 세계를 한눈에 굽어보는 넓은 시야와 패기를 가지고 세계무대를 누벼야 한다. 삼성의 깃발이 드높게 휘날리게 되기를 기대한다." (1977년 신년사)

"문화는 그것이 창조되고 수용돼 궁극적으로는 모든 국민의 것이 될 때 비로소 생명력을 갖게 된다. 아름다운 문화유산을 풍요롭게 가꾸어 후대에 물려줄 수 있는 시대야말로 민족사에서 가장 빛나는 시대가 될 것이다."