웃기는 리더가 성공한다

리더에게는 자기의 생각을 정확히 표현하는 능력이 필요하다. 그것은 미사여구나 전문용어를 많이 쓴다고 해서 이뤄지는 것은 아니다. 또 말을 길게 한다고 해서 더 효과적인 것도 아니다. 현대의 과학기술이 엄청난 분량의 데이터를 작은 반도체나 CD에 담아내듯이. 유능한 리더는 자기가 하고자 하는 무수한 말들을 간결하게 요약해서 표현할 수 있어야 한다. 그럴 때 가장 큰 위력을 발휘하는 것은 다름아닌 유머다.

"미국의 경제 상황을 판단하는 기준은 세 가지다. 경기침체(recession)는 이웃이 실직했을 때. 불황(depression)은 내가 실직했을 때. 경기회복(recovery)은 카터가 물러났을 때."

이것은 1980년에 대통령 선거에 나선 레이건이 청중들 앞에서 했던 말이다. 이 한마디의 유머 속에는 실로 많은 내용들이 함축되어 있다. 침체에 빠진 미국경제, 사람들의 자기중심적 기준, 그리고 '경기침체는 카터의 무능함 때문' 이라는 신랄한 비판. 그것이 카터에게 그 어떤 논문이나 웅변보다도 날카로운 화살이 되었음은 말할나위도 없다. 바로 이것이 유머가 갖는 탁월한 표현기능이다.

프랑스의 정치지도자 클레망소에게 신문기자가 물었다.

"지금까지 본 정치가 중에서 누가 가장 최악입니까?"

"이 나이가 되도록 아직 최악의 정치가를 찾지 못했습니다."

"그게 정말 입니까?"

그러자 클레망소가 분하다는 표정으로 말한다.

"저 사람이 최악이다 싶은 순간 꼭 더 나쁜 사람이 나타나더군요."

유머의 함축적인 표현효과는 다수의 대중들을 상대로 한 연설에서 훨씬 더 생생하게 드러난다. 대표적인 예 중의 하나가 바로 포드대통령의 취임연설이다. 대통령에 당선되었으면서도 옛 정치인들과의 뚜렷한 차별성을 제시하지 못했던 그는 취임식 서두에 다음과 같은 한마디로 수 억의 미국인들을 웃게 만들었다.

"나는 링컨이 아니라 포드일 뿐입니다."

'포드\'와 '링컨'은 사람의 이름인 동시에 자동차의 이름이기도 하다. 그는 고급승용차 링컨에 대중승용차 포드를 빗대서 정치가로서 자기의 대중성을 강조했던 것이다. 그 절묘한 유머가 그에게 독자적인 이미지를 만들어 주었음은 두말할 나위도 없다. 역사에 길이 남을 명연설은 아니지만 자기의 정치적 성향이나 포부를 간결하게 표현하는 데는 부족함이 없었기 때문이다.

외국의 정치인들은 이처럼 대중연설을 할 때 재미있는 유머로 좌중을 사로잡으며 전달효과의 극대화를 꾀하는 경우가 많다. 아마 대부분의 미국인들은 포드의 다른말은 다 잊어도 자기들을 웃기게 만든 그 한마디만은 결코 잊지 않을 것이다. 연설만하면 괜히 분위기가 엄숙해지거나 아니면 전투적으로 격양되는 우리나라의 정치인들과 비교해 보면, 외국의 유권자들은 최소한 한 가지의 복을 더 타고난 셈이다.