창업, 준비하고 기다리면 성공 기회 온다

“창업할 때는 실패에도 대비하고 준비하고 기다리면 고통스러운 시간을 거쳐 반드시 기회가 옵니다.”

반도체 첨단부품과 보관용기 업체인 지오엘리먼트의 신현국 회장은 24일 ‘제1회 대학 기업가 정신 토크 콘서트’ 중앙대편에서 로버트 프로스트의 ‘가보지 않은 길’이라는 시를 인용하며 “기업가 정신이란 실사구시를 통해 사회에 기여하는 벤처·스타트업 정신인데 가보지 않아 사실 두렵다. 창업 당시 굉장히 두려웠다”고 털어놨다.

하지만 미국 유학시절 느꼈던 경험이 창업으로 이어지는 계기가 됐다고 했다. 그는 “어느날 샌프란시스코의 한 학회에 참석했다가 새벽녘에 차가 도로에 굉장히 많은 것을 봤는데 뉴욕의 주식시장에 맞춰서 출근하는 차량이었다”며 “이 때 프로스트의 시를 떠올리고 창업 결심을 새겼다”고 했다. 이어 “귀국해 삼성전자 반도체연구소에서 1년 간 근무한 뒤 1994년 초 반도체특수 화학약품 제조에 도전했다”며 “IMF 시절 연 2억원 매출을 기록할 때 다우케미칼에서 350만달러 투자를 받았고 2008년 1,200억원에 기업을 매각했다”고 설명했다. 당시 팔린 기업은 현재 중견 화학 기업으로 성장했다.

그는 첫번재 회사를 매각하기 전 2005년 반도체 화학약품 보관용기인 캐니스터와 반도체 생산공정 모니터링을 위한 초음파 레벨센서 기술을 바탕으로 지오엘리먼트를 두 번째로 창업했다. 그는 “고품격화를 시키기 위해 일부러 캐니스터라고 불렀다. 초음파 레벨센서로 생산공정 오작동이 줄었다”고 귀띔했다.