서울 광화문에서 실평수 30평의 카페를 운영하고 있는 C모씨(42)는 영업이 부진해 업종전환을 서두르고 있다. 일평균 매출이 90만~110만원 정도이니 그리 나쁘지 않은 실적이지만 높은 임차료와 인건비 때문에 수익성이 크게 떨어지고 있어서다. 처음에는 장사가 비교적 잘됐지만 날이 갈수록 매출이 줄어든다는 것이다.

여러 가지 원인 중 인테리어가 오래됐다는 점을 발견했다. 처음과는 달리 이것저것 약간씩 고치다 보니 점포의 컨셉도 사라졌다. 창업자도 변신을 위해 자문을 받았으나 여러가지 개인적 사유로 아직 어떠한 결론도 못 내리고 있는 실정이며, 시간만 끌고 있는 처지다. 업종전환을 하자니 지금의 고객들을 토대로 장사가 더 잘될까, 아니면 예전만 못하면 어떻게 하나 등의 문제에 대한 판단은 쉽지 않을 것이다.

그러나 분명한 것은 한 번 해놓은 시설로 폐업할 때까지 끌고 간다는 것은 망하기를 자초하는 것과 다름없다는 사실과 고객은 끊임없이 새로운 것을 추구하는데 창업자가 고객의 요구에 따라 변신하지 못한다면 결과가 어떻게 나타날지 자명하다는 것이다.

현재 갖고 있는 기득권은 버려야 한다. 비우는 만큼 새로운 것이 차게 마련이다. 자신의 사업과 관련된 환경변화에 민감하게 반응해 변신을 끊임없이 추구해야 한다.

지금 수많은 자영업자가 도산되고 적자경영에 허덕이는 국내 자영업계의 위기상황은 살아남기 위한 전쟁터를 방불케 한다. 자영업을 하면서 대충하거나 과거의 경험, 몇가지 아이디어만으로 성공을 꿈꾼다면 매우 위험한 생각이다. 장사는 아무나 하는 것이 아니다. 자영업에 도전하기 전에 체질 개선을 하고 난 후 창업에 임하는 것이 마땅하다.