예비 창업자, 특히 초보 창업자나 생계형 창업자들은 업종 선택시 우선 스테디셀러 아이템부터 떠올린다. 삼겹살, 치킨, 보쌈, 분식집 등 스테디셀러 아이템은 대중성이 검증된 만큼 매출 기복이 적고 안정된 수익이 가능하다는 믿음 때문이다.

하지만 그만큼 경쟁이 치열한 곳이 바로 스테디셀러 시장이다. 위축된 경제상황 속에서 소비자들은 갈수록 색다른 것을 찾는 경향을 보이면서, 남들과 똑같은 맛이나 서비스로는 경쟁에서 살아남기 어려운 것이 현실이다. 생존을 위해 스테디셀러 아이템을 취급하는 점포들도 끊임없이 자기변신을 추구하고 있다.

유행을 타지 않고 폭넓은 고객층을 확보하고 있다는 장점을 토대로, 색다른 조리법이나 고급화한 양념, 차별화된 메뉴구성과 인테리어 등을 통해 차별화된 경쟁력을 갖추기 위해 여념이 없다.

가장 대중화된 외식 메뉴 중 하나인 삼겹살도 조리법을 변화시키거나 기능성을 높여 차별화시키고 있다. 󰡐행복추풍령 칼삼겹살󰡑은 생삼겹살을 부드럽게 하기 위해 300번 이상 칼집을 넣었다. 칼집을 많이 넣어 양념이 깊이 스며들고 고기가 익어가면서 꽈배기 모양으로 변해가는 모습을 보는 것도 즐거움이다.

특히 복분자, 된장, 허브 등을 양념으로 사용해 돼지고기 특유의 느끼한 맛도 없애고 기능성도 높여 어린이, 여성고객층도 많이 찾는다. 󰡐도네누󰡑는 화력이 높은 볏짚을 이용한 초벌구이로 육즙이 빠져나가는 것을 막고 특유의 볏짚 향을 입힌 것이 특징이다.

특히 바비큐치킨의 가장 큰 어려움인 조리의 번거로움을 해결해 가맹점주들의 호응을 얻고 있다. 본사에서 개발한 󰡐매직 화이어󰡑라는 바비큐 구이기기 덕분에 인건비 절감은 물론 치킨 맛도 개선할 수 있게 된 것이다.

이 기기를 사용하면 한 사람이 12분 내에 최대 5마리까지 동시에 초벌구이와 두벌구이를 할 수 있다. 레스토랑형 치킨호프 전문점 󰡐치킨매니아󰡑는 패밀리 레스토랑 형태의 인테리어와 메뉴로 기존에 맥주 안주로 치킨을 찾던 직장인 남성고객 외에 어린이, 주부 등 가족고객을 흡수하고 있다.

참숯 직화구이 닭갈비 전문점 󰡐참숯 맛난 닭갈비(숯닭)󰡑는 철판에 볶아먹는 기존의 닭갈비를 숯불에 구워먹는 방식으로 변화시켜 색다른 치킨요리를 찾는 소비자의 니즈에 부응하고 있다. 기존 철판 닭갈비보다 육질이 훨씬 부드럽고 쫄깃하면서, 참숯과 함께 넣는 솔방울 향이 은은히 우러나와 고기의 풍미를 더해 준다. 보쌈 역시 남녀노소 모두가 즐겨 먹는 외식 메뉴로 사업 안정성이 높은 아이템 중 하나로 여겨지고 있지만 끊임없이 품질을 높이기 위해 노력하고 변신중이다.

󰡐원할머니보쌈󰡑은 보쌈류와 족발 그리고 새싹쟁반무침면에 인공화학조미료(MSG)를 일절 첨가하지 않고 친환경 재료만을 사용해 웰빙 음식으로서의 요건을 한층 업그레이드했다. 본사 박천희 사장은 󰡒먹거리 안전에 대한 불안감이 높아지고 있기 때문에 제품의 안전성을 높이고 친환경 이미지를 구축해 신뢰도를 높이는 것이 경쟁력을 제고하는 방법󰡓이라고 밝혔다.

경험이 미래의 좋은 자산이다

다시 자영업 창업을 시작하게 된 동기는 10여년 충주 건국대 앞에서 숯불갈비와 냉면으로 돈을 벌어 음성 금왕읍에 토지구입 건물신축 후 전 가족이 이주로 하게 되었고 10년 동안 음식장사로 인한 염증 등으로 음식장사를 접어야했다.

금왕읍 근처에 있는 공장에 취직하여 직장생활을 하게 되었고 3층은 주거용으로 1층 2층은 임대료 수입으로 생활에는 큰 어려움 없이 생활하게 되었다. 성실히 직장생활을 하며 소박하나마 삶에 행복을 느끼고 있던 때 내게 들어 닥친 회사의 파산이라는 이 불청객은 그간 내가 회사에 대해 쌓아왔던 애착과 믿음을 송두리째 흔들어 놓기에 충분했다.

힘들어도 어떻게 버텨나가겠지 했던 나의 기대는 산산이 깨어지고 아무런 준비도 없는 상태에서 실직을 하게 되었다. 그 나마 임대료 수입으로 생활엔 큰 어려움이 없었고 나에게 온 재충전의 기회라 생각하고 심기일전하여 새로이 인생을 시작하는 기분으로 삶에 임했다.

그러나 취업의 기회는 다시 오지 않았고 몇 년간의 실직으로 자산은 잠식하여가고 아내와 마찰이 잦았다. 집사람은 생활에 도움을 주고자 인근 식당에서 종업원으로 일을 하게 되었고. 그때 나는 무능력에 대한 상실감으로 막막한 생활 중에 충주 고향 후배를 만났다. 그 후배는 충주소상공인지원센터에서 근무하고 있었고 하는 일은 자영업 창업을 도움을 주고 있다고 한다.

그래서 󰡒아 맞다! 내가 음식점을 운영해서 돈을 벌었지 그래 다시 장사를 시작하는 거야󰡓 마음을 먹고 아내와 창업에 대하여 상의했지만, 경기침체의 불황국면에서 영세사업자가 내 뜻대로 안정적인 사업을 영위하기란 쉬운 일이 아니라고 생각되었고 창업결정에 도달 하는 데는 많은 시간과 후배의 도움이 커 다고 본다.

후배가 충주에서 창업교육이 있으니 한번 창업교육을 받아보라고 권유로 창업교육을 받게 되었고 교육이 진행 할수록 과거창업과 현재창업의 차이를 알게 되었다. 과거에는 창업만하면 별 어려움이 없이 돈을 벌 수 있었지만 현재는 수많은 경쟁업체와 싸워 이겨야하고 특히 프랜차이즈라는 기업형 자영업 업체가 많이 생겨나 나를 더욱 긴장 시키고 보다 더 열심히 교육에 임하였다.

어느새 예정되었던 교육기간이 거의 다 지나고 창업교육 마케팅 강사인 음성소상공인지원센터 상담사를 만났고 상담사와 가진 여러 차례 면담에서 우선 과거의 경험이 중요하고 큰 자산이지만 경험만 믿고 자만하면 오히려 해가 된다고 하여 정신력을 많이 강조하였다.

/다음호에 계속