이미경(50·왼쪽) CJ엔터테인먼트 부회장과 이화경(52·오른쪽) 오리온 사장.
2살 차이의 두 여성 CEO는 이름도 닮았고 나이도 비슷하다. 두 사람 모두 창업주의 후손이기도 하다. 이 부회장은 이병철 삼성그룹 회장의 손녀다. 이 사장은 이양구 동양그룹 회장의 둘째딸이다.

하지만 무엇보다 두 여성 CEO는 엔터테인먼트 분야에서 ‘맞수’라는 점에서 사람들의 관심을 끈다.

이 부회장은 시작부터 과감했다. 1995년 스티븐 스필버그 감독과 함께 다국적 엔터테인먼트 기업 ‘드림웍스’ 설립을 주도하면서 한순간에 업계 스타로 떠올랐다. 우리나라의 엔터테인먼트 산업이 할리우드와 어깨를 나란히 하는 데 이바지했다. 건강 악화로 한동안 경영 일선에서 떠나 미국 로스앤젤레스 일대에서 머무르다 지난 2004년 12월 CJ그룹의 엔터테인먼트 총괄 부회장으로 복귀했다.

이 부회장은 열정적이고 치밀하다. CJ미디어 방송 채널과 CJ엔터테인먼트가 만든 영화는 빼놓지 않고 본다. 그는 또 채널 프로그램 선정에도 직접 참여하고 영화 시나리오 초고까지 꼼꼼히 읽는다. CJ엔터테인먼트는 투자·배급 부문 1위, CGV는 극장 부문 1위를 차지하고 있다.

맞수인 이화경 사장은 2001년 오리온그룹 외식 및 엔터테인먼트 담당 CEO로 부임하며 얼굴을 알렸다. 지난 2002년 설립한 쇼박스는 3년 만에 <태극기 휘날리며> <웰컴 투 동막골> 등 히트작을 잇달아 내놓으며 한국 영화 점유율 3위, 관객 동원 1위의 배급사로 급부상했다. 그 뒤 이 사장은 온미디어를 케이블TV 채널 점유율 30%대를 웃도는 기업으로 일궈냈다.
이같은 능력은 그가 밑바닥부터 시작했기 때문이라고 오리온 사람들은 입을 모은다. 이 사장은 75년 사원으로 동양제과 구매부에 입사한 뒤 차근차근 일을 배웠다. 26년 만에 동양제과 사장에 올랐다.

이 사장은 동양제과 마케팅 담당 상무 시절인 89년 ‘초코파이 신화’를 만들어냈다. 당시 초코파이는 경쟁사들의 따라하기식 ‘미투(Me Too) 상품’으로 고전하고 있었다. 이 사장은 오리온에 초콜릿을 덧입히듯 ‘정’(情)을 입힌다. 가장 한국적인 정서로 소비자에게 다가서기 위해서였다.