진지한 칭찬은 최고로 효과적인 가르침

내가 세일즈맨으로 일하던 젊은 시절 나는 다음과 같은 얘기를 듣고 깊은 인상을 받았다. 다섯 살 된 소녀가 교회 음악 경연 대회를 출전했다.

소녀의 음성은 아름다웠으며, 장래가 촉망되었다. 성장하면서 소녀는 교회와 학교, 그리고 사회단체에서 자주 노래를 불러 달라는 요청을 받았다.

소녀의 부모는 딸에게 전문적인 음악 공부를 시켜야 할 필요를 느껴 소녀를 어느 유명한 선생에게 보냈다.

그 선생은 자기의 지도 방법을 최고로 여겼다. 그리고 그는 언제나 최고의 음성을 요구하는 완벽주의자였다. 소녀가 노래를 하다가 음정 하나라도 틀리면 하나하나 지적했다.

시간이 흐름에 따라 소녀는 선생을 사랑하게 되었다. 나이 차이도 있었고, 칭찬보다 비평을 더 많이 했음에도 불구하고 소녀는 선생에게 사랑을 느낀 것이다. 결국 그들은 결혼을 했다. 결혼 후에도 그는 그녀를 계속 가르쳤다.

하지만 그녀의 친구들은 그녀의 천부적인 목소리가 죽어가고 있다는 사실을 지적하기 시작했다. 그때부터 노래를 듣기 위해 그녀를 초청하는 사람들이 차츰 줄어들었다.

마침내 그 부부는 음악을 중지했다. 그런데 얼마 후 그녀의 남편이 사망했다. 남편이 사망 후 몇 년 동안 그녀는 거의 노래를 하지 않았다. 그러던 어느날 갑자기 유능한 세일즈맨이 그녀에게 결혼 신청을 해 왔다.

그러자 이제까지의 모든 상황이 바뀌었다. 어쩌다가 그녀가 콧노래를 흥얼거리면 그는 이렇게 칭찬의 말을 했다. "노래를 더 불러봐요. 당신은 이 세상에서 가장 아름다운 목소리를 가졌군요." 사실상 그는 그녀의 목소리가 훌륭한지 나쁜지, 혹은 평범한지 알지 못했다.

단지 자기가 그녀의 목소리를 정말 듣기 좋아한다는 것만 알고 있었을 뿐이었다. 그래서 그는 그녀에게 칭찬을 아낌없이 해 주었고, 그 말에 힘입어 그녀는 다시 노래를 부르게 되었다.

그러고는 여러 곳으로부터 다시 노래를 불러 달라는 요청이 들어오기 시작했다. 그 후 그녀는 '좋은 점 발견자' 인 그 유능한 세일즈맨과 결혼했고, 성공적인 인생을 즐기게 되었다.

사람들은 칭찬이 공중에 떠도는 공기만큼 많이 필요하다고들 말한다. 하지만 내가 강조하고 싶은 것은, 그 세일즈맨의 칭찬은 그녀가 필요로 하는 만큼이었으며, 그보다 중요한 것은 오히려 성실하고 진지했다는 점이다.

실제로 진지한 칭찬은 최고로 효과적인 가르침이며, 가장 자극적인 동기 유발의 방법이다. 칭찬은 자동차 타이어 속에 들어 있는 공기와 마찬가지로 삶의 고속도로를 쉽게 따라갈 수 있도록 우리를 인도한다.